Mansfield Smith-Cumming C

Mansfield Smith-Cumming C se trouve dans la City of Westminster, au Royaume-Uni, dans un quartier marqué par l’histoire britannique. Une plaque bleue signale la maison où Sir Mansfield Cumming a vécu et travaillé de 1911 à 1922. Posée en 2015, elle relie cette adresse aux débuts du renseignement extérieur britannique.

Né en 1859, Cumming entra dans la Royal Navy à douze ans et participa à des opérations en Malaisie et en Égypte. En 1909, il devint le premier chef du Secret Service Bureau, organisation à l’origine du MI5 et du MI6. À partir de 1911, il dirigea sa section chargée du renseignement à l’étranger, tout en développant des techniques comme les déguisements, l’écriture secrète et les dispositifs ingénieux. Pendant la Première Guerre mondiale, son réseau La Dame Blanche transmit des informations sur les mouvements des troupes ennemies depuis la Belgique et le nord de la France.

Ses initiales sur les documents lui valurent le surnom de « C », qui inspira plus tard le chef de James Bond dans les romans d’Ian Fleming. Il écrivait à l’encre verte et possédait un laboratoire consacré aux inventions de renseignement. Après un accident en 1914, il porta une prothèse et circulait parfois dans Whitehall sur un scooter, avec des compas plantés dans sa jambe de bois.