كوم الشقافة

À Alexandrie, en Égypte, Koum el-Chouqafa forme une nécropole souterraine creusée dans la roche. Un escalier en spirale descend vers trois niveaux aménagés pendant la période romaine, autour du IIe siècle.

Les catacombes ont commencé comme une tombe familiale avant de s’étendre pendant environ trois siècles. Des chambres funéraires, aujourd’hui partiellement inondées, accueillaient autrefois des centaines de sépultures. Les sculptures réunissent des divinités égyptiennes aux visages romains, des ornements grecs et des hiéroglyphes. Cette rencontre de trois traditions apparaît aussi dans le triclinium, où les proches partageaient des repas rituels avec les morts. La première galerie pouvait être atteinte en descendant les corps par cordes dans un puits central.

Le tumulus doit ses fragments de poterie aux familles qui brisaient les récipients après les offrandes alimentaires. Un âne tombé dans un puits a provoqué la redécouverte du site au début du XXe siècle. Plus d’un millénaire après son abandon, la pierre souterraine a retrouvé la lumière du jour.