Festivali Folklorik Kombëtar i Gjirokastrës

Over byen Gjirokastra i det sydlige Albanien troner en stenborg. Den danner rammen om Festivali Folklorik Kombëtar i Gjirokastrës, Albaniens nationale folklorefestival og landets vigtigste kulturelle begivenhed inden for folklore. I flere dage fylder musik, dans, dragter og ritualer borgen og byens gader. Tusindvis af kunstnere, håndværkere og folklorentusiaster møder op, og alle aldersgrupper er med. Optrædende kommer både fra hele Albanien og fra albanske samfund i Kosovo, Nordmakedonien og Montenegro.

Festivalen har rødder tilbage til 1946, da den første udgave fandt sted i Tirana. Gennem årtier vandrede den videre til byer som Elbasan og Lezha, før den i 1968 flyttede ind på borgen. Siden fulgte en fast femårsrytme med udgaver i 1973, 1978, 1983 og 1988. I 1995 lagde Berat by til, men fra årtusindskiftet har festivalen igen hørt hjemme i Gjirokastra. Formålet er at bevare og udbrede albanske folkeværdier fra alle egne, hvor albansk kultur leves: danse, sange, dragter og ritualer. Albaniens ministerium for turisme, kultur, ungdom og sport står bag arrangementet. Institut for Kulturanthropologi og Kunststudier udarbejder de videnskabelige kriterier for de optrædende grupper. Til hver udgave hører også studier og artikler om etnologi og folklore. Byen gælder i sig selv som et symbol på Albaniens immaterielle kulturarv.

Efter otte års pause vendte festivalen i 2023 hjem til borgens top. Gennem en uge optrådte mere end 1.200 kunstnere her og rundt om i byen. Årets hyldest gik til albanske vævere: et farverigt tæppe af snesevis af kilometer garn, designet af den spanske kunstner Ines Esnal.