Sanctuary of Truth

Aan de kust van Noord-Pattaya rijst een bouwwerk op dat je van veraf voor een tempel aanziet: het Sanctuary of Truth. Dit museum in Thailand is volledig uit hout opgetrokken, met spitsen van ongeveer honderd meter hoog. Verf of gladde afwerking bestaat er niet. In plaats daarvan bedekt dicht snijwerk het hele oppervlak, van figuren en dieren tot hemelse wezens en mythologische taferelen.

Sinds 1981 snijden ambachtslieden hier aan nieuwe onderdelen, en het geheel is nog altijd niet af. Daardoor volg je tijdens een bezoek hoe het kunstwerk sectie na sectie ontstaat. Omdat de werkzaamheden doorgaan, krijg je bij binnenkomst een beschermende helm aangereikt. Voordat het hoofdgebouw opdoemt, loopt het pad eerst door een bosperceel en langs een kleine vijver. Wie vroeg genoeg komt, ziet die snijders aan het werk met verrassend eenvoudig gereedschap. Bezoekers mogen af en toe zelfs zelf een beitel ter hand nemen. Vier hoofdsecties verwijzen naar het boeddhisme, het hindoeïsme, het taoïsme en het confucianisme, tradities die hier samenkomen zonder hun eigenheid te verliezen. De figuren stellen bovendien levensvragen: wie zijn we, waar komen we vandaan en wat geeft het leven zin?

Binnen wordt de schaal pas voelbaar: houten zuilen rijzen om je heen, terwijl gesneden gestalten vanuit de wanden lijken te groeien. Eén enkele pilaar kan meerdere figuren boven elkaar dragen, en een plafond verandert zo in een dichtbevolkte wereld van verhalen. Hetzelfde hout loopt van de hoogste toren tot de kleinste uitgesneden vorm, en juist dat maakt het bouwwerk tegelijk robuust en kwetsbaar. De onafgewerkte delen laten ten slotte zien dat handen, tijd en zorg dit verhaal nog steeds verder snijden.