The River Merchants

리버 머천츠는 싱가포르 리버를 따라 메이뱅크 타워 바로 앞에 자리한 청동 조각 작품입니다. 싱가포르 출신 예술가 아 티 홍이 2003년에 제작했으며, 19세기 강변에서 펼쳐진 무역 현장을 형상화합니다. 강과 도시 건물이 만나는 자리에서 여러 인물이 교역의 장면을 생생하게 보여줍니다.

한쪽에는 스코틀랜드 상인 알렉산더 로리 존스턴이 말레이 족장과 중국 상인 사이에서 중재하는 모습이 있습니다. 존스턴은 1820년 이곳에 A. L. 존스턴 앤 컴퍼니를 세운 인물로 표현됩니다. 당시 이곳은 강 하구에서 가장 가까운 창고가 있던 탄종 탕캅으로 불렸습니다. 말레이어로 ‘잡다’를 뜻하는 이름처럼, 존스턴은 들어오는 상선 선장들과 가장 먼저 만날 수 있었습니다.

반대편에는 중국계 또는 인도계 노동자들이 자루를 황소 수레에 싣는 모습이 이어집니다. 이 장면은 강변 무역을 움직인 노동과 서로 다른 공동체의 만남을 함께 보여줍니다. 상인들의 협상과 노동자들의 운반이 한 청동 장면 안에 나란히 담겨 있다는 점이 오래 기억에 남습니다.