Between sea and sky by Oliver Strebelle

싱가포르 마리나 만다린 호텔 앞을 지나다 보면, 1986년 처음 세워진 조각상 《바다와 하늘 사이》(Between Sea and Sky)를 만나게 된다. 벨기에 조각가 올리비에 스트레벨이 마리나 센터 홀딩스의 의뢰로 만든 작품으로, 현대적인 건축물들 사이에 자리 잡고 있다. 커다란 형체가 둥근 곡선을 그리며 인간과 자연 사이를 잇는 것이 이 조각의 방식이다.

스트레벨은 1927년 브뤼셀에서 태어났고, 벨기에의 피카소라는 별명으로 불렸다. 1956년에는 조각 부문의 프리 드 로메, 이른바 로마 대상을 받았다. 안트베르펜 왕립미술아카데미를 비롯해 북미의 여러 대학에서도 가르치며 후진을 길렀다. 벨기에 전위미술의 한가운데에 있던 인물로, 코브라 운동의 거점인 아틀리에 뒤 마레 설립에도 손을 보탰다. 그가 남긴 조각은 규모가 커서 대부분 실외에 세워지며, 세계 주요 도시 곳곳에 남아 있다. 그는 생애 내내 국제적인 의뢰를 이어가다 2017년에 세상을 떠났다.

그의 영감은 흙이나 눈처럼 부드러운 자연의 재료에서 출발했다. 흙과 눈이 품은 부드러움을 형체로 옮기면서 그의 조각은 저마다 둥근 윤곽을 얻었다. 그래서 눈과 흙에서 완성된 형체 하나가 싱가포르에서는 눈 대신 바닷바람을 맞으며 그 자리에 서 있다.