Palais Héraud

Palais Héraud si trova nel cuore del Vieux Nice, tra vicoli stretti, chiese e cappelle della sua stessa epoca. Il palazzo risale al 1757, quando Barthélémy Héraud, esponente della nobiltà locale, ne commissionò la costruzione. Il terreno era libero dal 1705, quando Luigi XIV ordinò di demolire le fortificazioni della città. Dal 1717 il piano urbanistico di Villa Nova, ispirato a Torino, organizzò il nuovo quartiere. Le famiglie aristocratiche, tra cui gli Héraud, vi costruirono i propri palazzi, in realtà case d'affitto. Ogni famiglia teneva un piano per sé e affittava gli altri: nell'italiano, lingua ufficiale del tempo, palazzo significava semplicemente edificio.

L'edificio occupa un isolato intero e mostra l'aspetto sobrio tipico del quartiere. Due dettagli rompono la severità: il portale d'ingresso monumentale e la scala a doppia elica. Dentro, due rampe a spirale si avvolgono l'una attorno all'altra. Dopo gli Héraud, la proprietà passò ai Lascaris Vintimille e poi, per matrimonio, ai Malausséna. François Malausséna fu l'ultimo sindaco dell'epoca sarda e dal 1860 il primo sindaco francese di Nizza. In eredità arrivarono poi i Raiberti: il barone Flaminius fu deputato, presidente della camera, senatore e ministro durante la Terza Repubblica.

Dal 1794 il palazzo funge da maison commune, la casa della comunità cittadina. Due anni dopo vi arrivò l'ospite più celebre: Napoleone Bonaparte, da poco sposato con Joséphine de Beauharnais e alla testa dell'Armata d'Italia. Il 31 marzo tenne un discorso per spronare le truppe alla vigilia della campagna. La facciata sobria non racconta nulla di tutto questo: le tracce restano dentro, dal portale alle rampe intrecciate.